Maria Firmina dos Reis foi a primeira romancista brasileira, pioneira na literatura abolicionista. Nascida em São Luís, mas criada em Guimarães, destacou-se desde cedo por sua dedicação aos estudos, tornando-se professora em 1847. Seu romance Úrsula (1859) foi um marco na literatura nacional, por ser a primeira obra a abordar a escravidão do ponto de vista dos escravizados, denunciando os abusos da sociedade da época.
Além de escritora, Maria Firmina foi uma educadora comprometida com a inclusão e fundou uma escola mista, algo inovador para a época, pois meninas e meninos estudavam juntos. Sua atuação na educação reflete sua visão progressista e seu desejo por uma sociedade mais justa.
Mesmo com suas contribuições, sua obra foi esquecida por muito tempo, sendo redescoberta no século XX. Hoje, ela é reconhecida como um dos grandes nomes da literatura nacional e uma das primeiras vozes femininas a lutar pela igualdade e contra a escravidão.